A Lateráni bazilika első az öt római patriarchális bazilika között. A legrégibb, és – mint Róma katedrálisa –, Róma püspökének temploma, a pápai trón (Cathedra Romana) székhelye. Legmagasabb rangú Róma négy pápai bazilikája közt, beleértve a jóval ismertebb Szent Péter-bazilikát is! A bazilikát Konstantin császár építtette, és I. Szilveszter pápa szentelte fel a Legszentebb Üdvözítő címére 324. nov. 9-én.
Eredetileg az előkelő római család, a Lateranusok háza volt. A Nero elleni összeesküvés miatt elkobozták és császári birtok lett. Nagy Konstantin megtérése után Miltiadesz pápának adományozta, aki a római püspök székhelyévé tette. 313-ban már itt tartott zsinatot. A házban lévő bazilikát 324-ben a Legszentebb Megváltó tiszteletére szentelte. Ez a római püspöknek mint pátriárkának székhelye, ezért nevezik "az összes templom anyjának és fejének".
A XIV. században V. Orbán pápa a főoltár fölötti cibóriumba helyezte el Szent Péter és Pál apostolok koponyáját. A templom főoltárába befoglalt faoltár az apostol-oltár maradványa. A templom hajójában egy dombormű őrzi emlékét annak a történelmi eseménynek, amikor II. Szilveszter pápa a magyar küldöttségnek átadta (visszaadta) a Szentkoronát.
A tűzvész, földrengés és fosztogatás áldozatául esett templomot XIII. Benedek pápa 1726-ban szentelte fel újra a Megváltó és Keresztelő Szent János tiszteletére.
A Lateráni Bazilika a katolikusok számára a Péter apostol széke iránti szeretet és hűség jele, hordozója, az egység kifejezője, minden keresztényt arra kell emlékeztessen, hogy testünkben Isten épülete vagyunk (1Kor 3,16; 1Kor 6,19). November 9-i a felszentelését az egész egyetemes egyház megünnepli.